La novela se centra alrededor de 1950, en una pequeña población de Texas, llamada Thalia, que parece más bien corresponderse a Archer, donde el escritor Larry McMurtry creció.
El narrador se acercará a una serie de personajes, centrándose fundamentalmente en el adolescente Sonny, que trabaja durante varias horas repartiendo butano y estudiando en el Instituto junto a su amigo Duanne, quien trabaja a su vez en la perforación petrolífera del padre de su novia Jacy.
Duanne y Sonny, al trabajar, ven las clases como sitio para descansar y dormitar, de paso, participar en las derrotas del equipo de fútbol y baloncesto del Instituto, a cargo del profesor Popper.
Importante será Sam "El León", entrado en años, que regenta Los Billares, el Café Bar y el Cine. Personaje entrañable, por el que Sonny siente fascinación. Su vida no ha sido fácil, ve en los muchachos los hijos que perdió. Acoge a Billy, mudo y con cierto retraso mental, cuyos padres han abandonado. Billy, estará siempre con su escoba; barriendo los billares y las calles. Es una imagen que se nos quedará grabada, al igual que cuando Sonny, que suele llevarle con él en la furgoneta a repartir bombonas, al cine o a pescar; le coloca la gorra del revés.
